Nous ne détestons ni les Britanniques ni les Américains; ces garçons font leur devoir comme nous. Aucune des deux parties ne peut changer la situation politique, nous devons donc continuer notre travail pour empêcher autant de bombardiers alliés que possible de détruire nos villes et de tuer notre peuple.

Les premiers éclaireurs de la RAF abandonnent leurs indicateurs cibles. Nous voyons des cascades de fusées éclairantes rouges, vertes et blanches marquant le point de visée. Ils éclairent la zone et descendent lentement sur de petits parachutes. Nous les appelons Christbäume (arbres de Noël). Désormais, avion de chasse il ne faut pas longtemps pour que le terrible spectacle commence! À trente kilomètres de là, nous pouvons voir les premières explosions au sol à Hambourg, suivies d’incendies généralisés. Ceux-ci se combinent finalement en un énorme incendie qui couvre des banlieues entières avec une tempête de feu désastreuse. Le courant ascendant apporte des vitesses de vent de 120 mph, et la tempête de feu consomme tout sur son passage; il n’y a aucune chance du tout!

Bientôt, nous voyons les premiers meurtres de combattants de nuit et flak: Les Lancastres, les Halifax et nos camarades descendent comme des torches orange, descendant en piqué raide pour exploser à l’impact avec le sol. Nous voyons les parachutes des hommes chanceux qui parviennent à renflouer; il n’y en a pas beaucoup! Les projecteurs se déplacent partout dans le ciel nocturne, ressemblant aux bras pâles d’une pieuvre à la recherche d’une proie. De plus, les explosions d’obus antiaériens à toutes les altitudes rendent la vie difficile à l’ami et à l’ennemi! Au-dessus de la ville, il y a de nombreux avions des deux côtés, et il y a des collisions.

Dans l’ensemble, c’est un enfer – un enfer pour tout le monde. Nous, combattants de nuit, pouvons facilement être vus par les artilleurs des bombardiers ennemis et par les chasseurs de nuit britanniques en maraude, et nous sommes frappés par notre propre flak. Nous devons être prudents pour éviter d’entrer en collision avec d’autres aéronefs, car tout autour de nous se trouvent au moins 50 à 80 bombardiers à quatre moteurs et un nombre similaire de chasseurs de nuit. Bombes, incendiaires et indicateurs de cible se situent entre nous. Les incendies envoient leur lumière à 20 000 pieds. Il fait aussi clair que le jour; tu pourrais lire un journal! L’odeur de fumée remplit notre cockpit.

Alors que le raid bat son plein, je vois un Halifax et je le suis dans l’obscurité. Je me rapproche lentement en dessous pour pouvoir utiliser mon Schräge Musik: deux canons de 20 mm MG / FF tirant vers le haut. Je suis presque en position de tir lorsqu’un avion à proximité prend feu et illumine le ciel – pour moi, une situation dangereuse, alors je passe rapidement du côté le plus sombre et j’attends. Au bout de quelques minutes, je me referme et vise entre ses deux moteurs bâbord où se trouvent les réservoirs de carburant. Une courte rafale de feu de canon provoque une petite flamme bleuâtre, mais le bombardier entre immédiatement dans un piqué raide et s’écrase dans une explosion à 20 miles à l’ouest de Hambourg. Nous voyons deux membres de l’équipage se sauver.

Plus tard, Schani a un blip sur son tube cathodique; il prend le relais et me guide. «Marie 800 [distance 800 mètres], un peu plus haut, à gauche, à gauche, tout droit maintenant, Marie 500, tout droit, un peu plus haut et à droite, maintenant tu devrais pouvoir le voir!»

Et c’est donc un autre Halifax voler à la maison, droit et de niveau, pas d’actions évasives. Encore une fois, je me referme dans la même position et tire! Cette fois, les chars de l’aile droite prennent immédiatement feu, qui s’étend rapidement le long du fuselage jusqu’à l’arrière de la queue. On reconnaît clairement les lettres de code «W-BM» sur le Halifax de couleur camouflage. L’avion en feu continue pendant encore deux minutes, et encore une fois, seuls deux membres d’équipage s’échappent. Finalement, comme à l’agonie, le Halifax se retourne lentement et tombe au sol. Il plante à 01:28 heures.

Nous sommes en plein milieu de la formation de bombardiers de retour et cherchons notre prochaine victime. Encore une fois, Schani voit un bip sur son écran, donc nous commençons la poursuite pour la troisième fois, cependant, nous avons du mal à fermer la distance. Je donne à mon «ES» toute la puissance. Il y a des lumières polaires dans le nord qui me permettent de voir le bombardier assez tôt: un autre Halifax, reconnaissable à sa lueur d’échappement bleuâtre (la lueur d’échappement du Lancaster est orange). Cette fois, je me rapproche de l’arrière puis donnez une rafale de mes deux canons Mk 108 de 30 mm à tir vers l’avant. Son aile droite s’enflamme aussitôt et je remarque le code «EQP». Le Halifax s’incline vers la gauche et descend lentement.

Soudain, quelque chose d’inattendu se produit: en plongeant, le brave mitrailleur arrière britannique me donne une rafale de ses quatre Browning, et mon avion est touché dans le moteur droit, qui prend immédiatement feu. Pour regarder le bombardier descendre, j’ai dû baisser mon aile gauche, et cela m’a sauvé la vie. Les balles passent au-dessus de ma tête et dans mon moteur droit. Pendant que le Halifax en feu s’éteint [à 1 h 36], j’essaie d’éteindre le feu. Contrairement aux Britanniques, nous n’avons pas d’extincteurs. Le seul moyen d’éteindre le feu est une plongée raide avec un vent relatif fort qui, nous l’espérons, éteindra les flammes. Dieu merci, ça marche!