Bell Flight a conclu un accord avec la NASA pour la conception et la production d’un avion sans pilote avec des démonstrations en vol prévues pour 2020. Bell, une filiale de Textron Inc. (NYSE: TXT), anciennement connue sous le nom de Bell Helicopter, contribuera à la fabrication d’un produit appelé Transport de pod autonome 70 ou APT70 pour faire court. C’est une machine ressemblant à un drone qui peut atteindre une vitesse de 100 miles par heure et porter 70 livres. Prêt pour quelques acronymes plus aérospatiaux? Cet avion utilise les technologies VTOL UAS. VTOL fait référence à la capacité de «décollage et atterrissage verticaux», ce qui signifie qu’il n’a pas besoin de piste pour décoller ou atterrir. UAS signifie Unmanned Aircraft Systems, ce qui signifie que l’avion n’a pas de pilote humain à bord. « Bell est fière de poursuivre la collaboration des nouvelles technologies UAS de VTOL afin de permettre la certification et la commercialisation des UAS », a déclaré Scott Drennan, vice-président à l’innovation de Bell, dans un communiqué. « Nous pensons », a-t-il ajouté, « les capacités de notre transport de pod autonome, avec le soutien de notre équipe, nous permettront de relever les principaux défis auxquels sont confrontées les opérations commerciales d’UAS aujourd’hui, en vue d’une démonstration réussie. » D’autres parties aideront Bell dans le développement du projet. Textron Systems fournira les opérations de commande et de contrôle, Xwing fournira les technologies de détection et d’évitement, et le Centre de détection adaptative de l’atmosphère (CASA) de l’Université du Massachusetts à Amherst fournira une technologie permettant d’éviter les intempéries. L’APT70 organisera une démonstration de vol en 2020 dans le Système de l’espace aérien national, système utilisé par les contrôleurs de la circulation aérienne pour assurer la sécurité en coordonnant le mouvement des aéronefs au sol et dans le ciel. L’objectif final est d’utiliser ces appareils dans un contexte commercial. Si la Federal Aviation Administration l’accorde, elle pourrait perturber les industries. Par exemple, les entreprises de livraison pourraient commencer à utiliser ces avions pour livrer des colis plus rapidement et plus efficacement.